Een openstaande factuur blijft niet onbeperkt juridisch afdwingbaar. Wie te lang wacht met actie, loopt het risico dat de rechtsvordering verjaart. Daarom is het belangrijk om niet alleen herinneringen te sturen, maar ook te weten wanneer de verjaringstermijn begint en wanneer een handeling die termijn daadwerkelijk onderbreekt.

De precieze termijn hangt af van het soort vordering. In veel zakelijke situaties geldt een termijn van vijf jaar. Bij een consumentenkoop kan voor de betaling van de koopprijs een kortere termijn van twee jaar gelden.

Wanneer begint de verjaringstermijn?

Bij een gewone contractuele betalingsvordering begint de verjaring in beginsel te lopen op de dag na de dag waarop de vordering opeisbaar is geworden. De factuurdatum is dus niet automatisch de startdatum. De afgesproken betalingstermijn en het moment waarop betaling opeisbaar wordt, zijn belangrijk.

Heeft u meerdere facturen of afzonderlijke betaaltermijnen? Dan kan voor ieder opeisbaar bedrag een eigen verjaringstermijn lopen.

Hoe lang is de termijn?

Voor veel vorderingen tot nakoming uit een overeenkomst geldt een verjaringstermijn van vijf jaar. Bij een consumentenkoop geldt voor de rechtsvordering tot betaling van de koopprijs in beginsel een termijn van twee jaar.

Er bestaan uitzonderingen en andere verjaringstermijnen voor specifieke soorten vorderingen. Kijk daarom altijd naar de aard van de overeenkomst en de vordering voordat u conclusies trekt.

Wat is stuiting van de verjaring?

Stuiting betekent dat de lopende verjaring wordt onderbroken. Daarna gaat een nieuwe verjaringstermijn lopen. Een schriftelijke aanmaning kan stuitende werking hebben, maar alleen als uit de tekst voldoende duidelijk blijkt dat u uw recht op betaling ondubbelzinnig voorbehoudt.

Een gewone vriendelijke betalingsherinnering is daarom niet automatisch genoeg. De schuldenaar moet begrijpen dat u uw recht op nakoming behoudt en dat de vordering nog steeds wordt opgeëist.

Welke handelingen kunnen de verjaring stuiten?

Stuiting kan onder meer plaatsvinden door een schriftelijke aanmaning of mededeling waarin u duidelijk uw recht op nakoming voorbehoudt. Ook het starten van een gerechtelijke procedure kan de verjaring stuiten.

Daarnaast kan erkenning door de schuldenaar invloed hebben. Denk bijvoorbeeld aan een duidelijke erkenning van de schuld of een betaling die als erkenning van het recht kan worden gezien. Of dat in een concrete situatie voldoende is, hangt af van de omstandigheden.

Zorg dat uw stuitingsbrief de schuldenaar bereikt

Een schriftelijke verklaring moet de schuldenaar bereiken om werking te hebben. Alleen kunnen aantonen dat u iets heeft opgesteld, is dus niet genoeg. Bewaar daarom gegevens over verzending en ontvangst zo zorgvuldig mogelijk.

Wacht ook niet tot de laatste dag. Als een brief te laat wordt ontvangen, kan de verjaring al voltooid zijn.

Wat gebeurt er na een geldige stuiting?

Na een geldige stuitingshandeling begint een nieuwe verjaringstermijn te lopen. Bij een vordering met een oorspronkelijke termijn van vijf jaar zal doorgaans opnieuw een termijn van vijf jaar gelden. Bij een consumentenkoop met een termijn van twee jaar kan opnieuw een termijn van twee jaar gaan lopen.

Dat betekent niet dat u een dossier onbeperkt kunt laten liggen. Ook na een stuiting moet u blijven bewaken wanneer de nieuwe termijn afloopt.

Zo voorkomt u dat een vordering onnodig verjaart

• Leg per factuur vast wanneer de vordering opeisbaar is geworden.
• Noteer de toepasselijke verjaringstermijn.
• Wacht niet tot het einde van die termijn met actie.
• Zorg dat een stuitingsbrief duidelijk en ondubbelzinnig is.
• Bewaar bewijs van verzending en ontvangst.
• Plan na iedere stuiting direct een nieuwe controledatum.

Heeft u oudere openstaande vorderingen of twijfelt u of een dossier nog afdwingbaar is? Laat dit dan tijdig beoordelen. AGIN Otten kan met u bekijken welke termijn geldt en welke vervolgstap verstandig is.